Cuando se atraviesa la tranquera de Viña El Principal, lo que inmediatamente impacta es esa sensación de calma controlada: el leve murmullo del viñedo, la cordillera marcando el horizonte y una sensación de que cada elemento está en el lugar correcto. Es una escala boutique, pensada para quienes saben que, en vinos premium, el valor está en la historia, no en la producción masiva.
El recorrido comienza con una caminata: parras centenarias conviven con plantaciones más recientes, y en una calicata —esa abertura que revela la geología del suelo— se aprecian los dos perfiles que definen su esencia: coluvial, mineral y con retenido hídrico; y aluvial, pedregoso, de drenaje rápido. Temperaturas en extremos opuestos que desafían a las cepas. Ese es el espíritu de El Principal: esforzarse para lograr carácter.
DESDE LA RAÍZ
Fundada en 1993 por el enólogo francés Jean Paul Valette –expropietario del Château Pavie en Saint-Émilion– la viña nació con un claro propósito: trasplantar la tradición francesa al suelo chileno, particularmente a la Cabernet Sauvignon. Seis años después, en 1999, apareció su primer vino ícono: “El Principal”, que desde entonces se elabora siguiendo la misma lógica artesanal de origen.
Hoy, bajo la propiedad de la familia Said Handal, la viña sigue siendo un proyecto familiar: pequeña, dedicada y coherente. Con una producción de aproximadamente 250.000 botellas anuales, El Principal mantiene un volumen contenido para priorizar calidad por sobre cantidad. Esa decisión también está alineada con su estrategia comercial: cerca del 40 % de la producción se destina a Brasil—especialmente al sur del país—y el resto a mercados como Alemania, Asia, América Latina y tiendas boutique en Santiago como La Vinoteca, La Cav y El Mundo del Vino.
El enfoque enológico es inobjetablemente artesanal. Todas las actividades —desde la cosecha hasta la vinificación— se realizan casi exclusivamente a mano, con uso mínimo de maquinaria. La crianza es de al menos 12 meses en barricas de roble francés, incluso para su único blanco, el Verdejo, proveniente de España, siendo las plantaciones más antiguas con data de 1993.
Fundada en 1993 por el enólogo francés Jean Paul Valette –expropietario del Château Pavie en Saint-Émilion– la viña nació con un claro propósito: trasplantar la tradición francesa al suelo chileno, particularmente a la Cabernet Sauvignon. Seis años después, en 1999, apareció su primer vino ícono: “El Principal”, que desde entonces se elabora siguiendo la misma lógica artesanal de origen.
En palabras de la enóloga guía, “al haber sido fundados por un enólogo francés, todo el estilo de elaboración de la vinícola, todo el estilo de vinificación posee el estilo tradicional francés. Esto quiere decir que nosotros vamos a hacer la mayor parte de los procesos bien manuales, muy tradicionales, vamos a cuidar mucho el vino”. Esto se traduce en el uso mínimo de maquinaria, “y la maquinaria que utilizamos es súper suave, no va a ser tan extractiva, y la mayoría del proceso es manual”, sentencia.
PROFESIONALIZACIÓN E IDENTIDAD
La experiencia de visita está diseñada para grupos reducidos, alineada a una propuesta con enfoque en la profesionalización e identidad del producto. En la cima del predio, se realizan degustaciones al aire libre, almuerzos y espacios de networking con una vista privilegiada del viñedo y la montaña. Es la oportunidad perfecta para quienes trabajan en hotelería, gastronomía o distribución: verificar con sus propios sentidos el origen, el método y el resultado de una producción boutique con vocación internacional.
Un detalle clave es el entendimiento del terroir y su comunicación. La viña trabaja variedades tintas como Cabernet Sauvignon, Carmenère, Cabernet Franc, Malbec, Syrah y Petit Verdot. Ellas encuentran en el suelo pedregoso y drenante la oportunidad de expresar concentración y complejidad. El contraste de dos tipos de suelo –montaña versus un suelo pedregoso y rojizo–, de origen aluvial marcado por la presencia anterior de un río llamado Estero Seco cuyos sedimentos evolucionaron. “Por esa razón –comenta la guía– vamos a tener mucha arena y piedras que ayudan a que las raíces exploren”.
El manejo agronómico del campo responde a una lógica sustentable e inteligente. El sistema de riego por goteo se adapta a cada sección del terreno: en algunos sectores se aplica de manera semanal, mientras que en otros –con mayor retención hídrica– se riega solo durante los meses más secos. Este tipo de decisiones, basadas en el estudio del suelo y las condiciones climáticas locales, permite optimizar recursos sin comprometer la calidad del fruto.
Durante el invierno, las lluvias propias de la zona –sumadas a temperaturas que pueden bajar de los 0 °C– marcan un reposo vegetativo clave para la planta. En verano, el calor puede llegar hasta los 40 °C, pero la cercanía con la cordillera asegura noches frías, una oscilación térmica que favorece la acidez natural de la uva y su estructura aromática. Este diferencial climático, combinado con la estructura del suelo, permite a El Principal obtener vinos con identidad reconocible, consistencia de cosecha y potencial de guarda.
La experiencia de visita está diseñada para grupos reducidos, alineada a una propuesta con enfoque en la profesionalización e identidad del producto. En la cima del predio, se realizan degustaciones al aire libre, almuerzos y espacios de networking con una vista privilegiada del viñedo y la montaña.
TRAZABILIDAD Y OFICIO
A nivel de posicionamiento, la viña se presenta como una opción estratégica para hoteles, restaurantes y distribuidores que buscan trabajar con etiquetas exclusivas, de origen claro y con un relato diferenciador. A diferencia de otras bodegas de gran escala, El Principal apuesta por lo íntimo, por el trato directo y la trazabilidad como propuesta de valor. El modelo de negocios se articula desde la premisa de que menos, es más: menos producción, más atención; menos automatización, más conocimiento de oficio.
A CARGO DE LA GASTRONOMÍA | Chef Guillermo del Barrio y Variña Astorga
Esa coherencia también se percibe en su proyección internacional. En Brasil, donde ha ganado terreno especialmente en el canal Horeca, sus vinos se conocen y aprecian como una rareza chilena de alto estándar. En Alemania y Asia, la presencia en ferias y en cartas de restaurantes selectos refuerza su perfil boutique. Y en Chile, si bien su presencia es discreta, se mantiene en los espacios adecuados: tiendas de especialidad, eventos curados, alianzas con chefs y sommeliers que valoran la historia detrás de cada etiqueta.
VOLVER A LA GÉNESIS
En un momento donde el mercado vitivinícola valora la autenticidad por sobre la promesa, Viña El Principal logra sostener una propuesta íntegra. Una que se expresa no solo en la copa, sino también en el paisaje, en el método y en la experiencia que ofrece a cada visitante profesional que decide recorrerla, donde los anfitriones Guillermo del Barrio y Variña Astorga se complacen en entregar una cocina criolla –“no muy sofisticada, más bien sabrosa”, comenta Guillermo– donde el comensal queda muy satisfecho con la experiencia.
“Estar en este lugar –coronado por un Quillay de alrededor de 300 años– en el imponente Valle del Maipo, donde muchas veces se puede contemplar el vuelo de un cóndor o el paso de un zorro y el juego de lagartijas multicolores, sin duda es algo mágico que ha cambiado mi forma de entender la vida”, comenta con emoción. “Estar aquí, probar sabores, texturas y aromas en este entorno lo simplificaría con una sola frase: volver a la génesis”.
Allí, en lo alto del campo, cuando el viento baja desde la cordillera y atraviesa las hileras, queda claro que este proyecto no busca volumen ni espectáculo. Busca precisión. Y la ha encontrado. Tal como la planta que se abre camino en condiciones poco extremas, se enfoca en producir la mejor uva posible y una mejor semilla para el futuro.
Viña El Principal
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