Nuez moscada de origen alemán, pimienta envasada en España, aliño provenzal hecho en Chile son algunos ejemplos de especias cuya procedencia no concuerda con el origen de los productos contenidos, ese es el tema de hoy.
Los mencionados corresponden a condimentos de marcas conocidas y la pregunta es cómo opera la información según diferentes expresiones incluidas en el etiquetado.
El país de cultivo, el país que procesa y el que comercializa una especia pueden ser distintos. En algunos casos la huella de la especia desde su tierra de cultivo se pierde. Esta situación ocurre cuando la cadena comercializadora transita por varios traspasos internacionales. Como resultado, el consumidor puede no saber el lugar de cultivo o recolección de la especia (país de cosecha) y ver en la etiqueta como país de origen a un país distinto que la adquirió , que pudo modificar su naturaleza física o química o que la distribuyó a otros países para continuar su ciclo de venta.
Para nuestro reglamento sanitario, solo el país de origen es obligatorio incluir en el etiquetado, no así el país de cosecha.El decreto 297 al que alude el Reglamento Sanitario sobre el país de origen señala “que es el país donde se ha producido o fabricado en su totalidad el producto alimenticio o ha sido sometido a un cambio que afecte sus propiedades físicas, químicas, biológicas u organolépticas”.
La discusión internacional debate si entregar o no información al consumidor tanto del país de cosecha o es suficiente indicar el país de origen. Es un tema que involucra mucho tecnicismo y al que concurren intereses comerciales de productores y consumidores. La reciente discusión habida en la reunión anual de Codex no mostró humo blanco y está muy lejos de zanjarse.
¿Cuál es la importancia de que esta trazabilidad sea transparente? Aparte de los temas sanitarios, que son manejados separadamente de esta discusión, en algunas especias la calidad se asocia a país de cosecha, ejemplos son el caso del azafrán, pimientas, ajíes, etc. Otro punto es el cumplimiento de expectativas organolépticas también asociadas a cosechas geográficamente identificadas: no es lo mismo una albahaca egipcia, tailandesa, italiana o estadounidense, y los gustos de los consumidores merecen ser respetados y para ello, informados.
Alemania no produce nuez moscada; es un gran importador de esta especia para su industria alimentaria, también la exporta a otros países europeos y al mundo, así podemos encontrar en nuestro mercado local, especialmente en épocas navideñas este producto con origen alemán sin aludir al país de cosecha y con ello significa que Alemania importó y luego procesó la especia y la vende con la indicación de país de origen alemán.
Pimienta envasada en España: una conocida marca española comercializa esta y otras especias en nuestro país; la etiqueta indica “Envasado en España” omitiendo los términos país de origen y de cosecha. La especia debió ser importada a España y el etiquetado nos da indicios que fue envasada en ese país para ser comercializada.
Aliño Provenzal elaborado en Chile: en este caso se trata de una mezcla condimentaria que contiene un conjunto de hierbas mediterráneas. La empresa que ofrece el producto es local y compra cada especia de la mezcla a empresas locales, últimas que pudieran haberse abastecido con proveedores internacionales o no, pero al ser adquiridos en Chile cuentan como abastecimiento local y el etiquetado que indica “Elaborado en Chile” se ajusta a derecho respecto de las exigencias del RSA.
El tema de hoy es una discusión que se inicia, hay opiniones divergentes respecto de la obligatoriedad de incluir en el etiquetado información que revele la trazabilidad de la especia, también hay opiniones encontradas relativas a la intervención y costo que significa en algunos casos versus el beneficio de la transparencia que se agregaría al consumidor.