Tierra Atacama (hotel de Tierra Hotels) no es un destino para ver el desierto. A sus estancias se llega para sentirlo: en la luz que cae como un telón lento, en la noche donde las estrellas no tienen competencia, y en los rincones de un hotel que, desde sus habitaciones, sus excursiones, su cocina y su quietud parecen mesmerizar al visitante tanto como el magnetismo indescifrable de Atacama mismo.
Desde el primer gesto, Tierra Atacama se presenta sin alardes visuales, ni se estampa como un refugio del paisaje. Se trata de un templo silencioso donde el desierto –ese lugar que muchos creen vacío– despliega capas de vida, de memoria y de sentido. Y el hotel no está ahí como su coronación, sino como interlocutor.
CONVIVIR CON LA VASTEDAD
Un conjunto de muros bajos, patios abiertos y ventanas amplias no enmarcan el paraje como telón, sino que se ajusta en resonancia y lo hace parte del gesto. El diseño, lejos de competir con la geografía, ejerce un silencio estratégico: no hay pieza de mobiliario que no dialogue con el paisaje inmediato, como aquellos grandes ventanales que se enfrentan al cielo más claro del planeta.
Las habitaciones no funcionan como una tipología estándar, sino como distintas maneras de relacionarse con el paisaje. El hotel cuenta con cuatro categorías –oriente, poniente, suites y departamentos–, todas pensadas desde la orientación, la luz y la amplitud. “Antes de la remodelación teníamos más habitaciones”, explica María José Galleguillos, gerenta del resort. “Decidimos reducirlas para ganar espacio y calidad de experiencia”. En cada detalle de la arquitectura se percibe la misma decisión: no proteger de la vastedad, sino convivir con ella.
MARÍA JOSÉ GALLEGUILLOS | gerenta de hotel Tierra Atacama
Tierra Atacama se presenta sin alardes visuales, ni se estampa como un refugio del paisaje. Se trata de un templo silencioso donde el desierto –ese lugar que muchos creen vacío– despliega capas de vida, de memoria y de sentido. Y el hotel no está ahí como su coronación, sino como interlocutor.
“Si tú me preguntas qué es Tierra Atacama”, explica, “es un hotel boutique de lujo diseñado como un oasis sustentable en medio del desierto”. El hotel abrió en 2008 y, tras más de una década de operación, necesitaba repensarse. La reciente remodelación –una inversión cercana a los 20 millones de dólares– mantuvo la fachada original y transformó completamente los interiores. “Trabajamos con más de cuarenta artesanos”, señala, y explica cómo se buscó una cantera cercana a Calama para integrar travertino, elemento natural de la zona que hoy integra habitaciones, spa y accesos. “Quisimos reciclar mucho de lo que ya existía. No queríamos borrar la historia del hotel”.
RODRIGO ACUÑA | chef hotel Tierra Atacama
LO CIERTO DEL DESIERTO
El programa de Tierra Atacama no funciona como una lista cerrada de actividades. Funciona como una conversación con el desierto y consigo mismo. “Cuando el huésped llega, lo invitamos a sentarse frente a un mapa”, explica Galleguillos. “La primera pregunta es por qué San Pedro, qué busca, qué se quiere llevar de este lugar”. Desde ahí se construye el itinerario. No hay obligación ni imposición. “Atacama está a 2.400 metros de altura. No es llegar y llevar a alguien a los 5.000. Todo se hace suave”.
“Si tú me preguntas qué es Tierra Atacama”, explica, “es un hotel boutique de lujo diseñado como un oasis sustentable en medio del desierto”. María José Galleguillos, gerente de Tierra Atacama.
Las excursiones –caminatas por rutas ancestrales, salares, lagunas altiplánicas, experiencias con comunidades locales– no operan como postal, sino como práctica. No es turismo de acumulación, sino una cartografía de cuerpo y memoria: cada salida enseña una forma distinta de moverse, de respirar la altura, de medir el tiempo.
Después de días largos, el Uma Spa aparece como una extensión lógica del paisaje, no como un escape. Piedra, madera, tonos terrosos. Saunas, vapor, masajes pensados para devolverle al cuerpo algo de lo que el desierto le exige. Piscinas con vista al volcán Licancabur y espacios de quietud donde el descanso no aísla, sino que acompaña. En Tierra Atacama todo se vive como un ritual de conexión que muchas veces termina generando un impacto interno que se resiste a las palabras. “Hay muchos huéspedes que a veces salen haciendo el check-out llorando”, confiesa Galleguillos.
COCINA Y TERRITORIO
La gastronomía evita dos trampas comunes. La espectacularidad fácil y la abstracción vacía. La cocina, liderada por el chef Rodrigo Acuña, parte de una pregunta simple y exigente: qué tiene este territorio para ofrecer. Acuña es chef corporativo de Tierra Hotels, rol que lo lleva a trabajar transversalmente en las distintas propiedades de la marca, con foco en la coherencia gastronómica y el desarrollo de equipos locales.
Antes de asumir en Tierra, Acuña construyó una trayectoria ligada a proyectos donde el territorio siempre fue parte central del discurso culinario. Participó en la apertura y desarrollo gastronómico de Viña VIK, donde permaneció seis años y fue responsable de la creación del huerto, además de impulsar vínculos con productores locales a través de programas institucionales como INDAP. Su formación incluye experiencias en el extranjero, en cocinas vinculadas a estándares Michelin, Relais & Châteaux y Virtuoso.
“Si tú me preguntas qué es Tierra Atacama”, explica, “es un hotel boutique de lujo diseñado como un oasis sustentable en medio del desierto”. El hotel abrió en 2008 y, tras más de una década de operación, necesitaba repensarse. La reciente remodelación –una inversión cercana a los 20 millones de dólares– mantuvo la fachada original y transformó completamente los interiores.
Previo a su llegada, trabajó durante tres años en la Región de Atacama, lo que le permitió conocer de primera mano las condiciones productivas del territorio. Esa experiencia es la base de su enfoque actual: una cocina que entiende lo local no como fetiche ni como kilómetro cero estricto, sino como lectura regional, adaptación y límite creativo.
En Tierra Atacama y bajo su dirección, los menús cambian todos los días, dos veces al día. Ciclos cortos, estacionales, atentos a lo que realmente llega. “Al principio uno piensa que no hay mucho”, dice Acuña. “Pero es una tierra rica si la entiendes”. El pescado llega desde Antofagasta varias veces por semana; los vegetales aparecen según temporada desde zonas como Toconao; hay quínoa, maíces de colores, algarrobo, hierbas locales. “Lo local, para nosotros, es regional”.
No se trata de repetir platos, sino de sostener un criterio. El producto aparece con su historia y no como mera extravagancia o guiño para Instagram: pescado de roca, merquén de selección. Todo se vuelve memorable. Acá un ingrediente se convierte en relato.
PAUSA, CUERPO Y RESTITUCIÓN
En los últimos años, Tierra Atacama ha sido destacado por Condé Nast Traveler con el primer lugar en hospedaje Sudamericano (2024), obtuvo recientemente una Llave Michelin en la nueva selección hotelera de la prestigiosa Guía Michelin, y recibió una elogiosa review en The Telegraph de Reino Unido, que lo posicionó entre los grandes hoteles de experiencia del desierto.
Los reconocimientos generan expectativas, causan furor. Pero para Galleguillos y su equipo, el foco es honesto: “Para mí, lo más fuerte no es el premio”, dice. “Es cuando un huésped vuelve”. En un destino remoto, donde la mayoría de los viajeros sigue avanzando en un recorrido por el globo, el retorno tiene un peso distinto. “Que alguien vuelva significa mucho”.
En los últimos años, Tierra Atacama ha sido destacado por Condé Nast Traveler con el primer lugar en hospedaje Sudamericano (2024), obtuvo recientemente una Llave Michelin en la nueva selección hotelera de la prestigiosa Guía Michelin…
Su experiencia le otorga mayor peso aún a semejante declaración. María José Galleguillos lleva más de once años vinculada a la colección Tierra Hotels. Ingresó originalmente al proyecto Tierra Chiloé (hoy Refugia), y tras la venta de esa propiedad fue invitada a continuar dentro del grupo, asumiendo posteriormente la gerencia de Tierra Atacama, cargo que ocupa desde hace un año y tres meses.
EN CASA EN UN LUGAR DESCONOCIDO
Hay algo que se repite en el relato de ambos y que no necesita metáforas exageradas: la sensación de casa. No como comodidad doméstica, sino como reconocimiento. “El huésped se siente visto, se siente atendido”, explica Galleguillos. “Siempre hay alguien que te recibe, que te acompaña, que te explica, y después te deja estar. No es una servicialidad que te ahoga”, resume. “Es un servicio que escucha, no se impone”.
Acuña lo vive desde su propia experiencia de volver una y otra vez entre diferentes hoteles de la cadena, casi como un turista en su propio trabajo. “Te bajas de la van y hay alguien esperándote. Caminas por los jardines, pasas por el bar, por la cocina, por el restaurante. Te encuentras con todos”. No hay solemnidad ni distancia. “No te hacen sentir observado, pero están ahí. Se genera una confianza”.
Quizás ahí ocurre algo poco común: no que el lugar se vuelva familiar, sino que lo extraño se vuelva habitable. El desierto sigue siendo vasto, enigmático, silencioso. No se doméstica. Pero el modo en que alguien te acompaña hace posible quedarse en él sin sentirse ajeno. En Tierra Atacama, sentirse en casa no significa entender el misterio, sino aceptar que existe y caminarlo con otros. Y en ese equilibrio –preciso, frágil– el viaje deja de ser desplazamiento y se convierte en pertenencia.
Tierra Atacama
- Ayllú de Yaye, Av. Séquitor s/n, San Pedro de Atacama, Antofagasta
- Instagram (@tierrahotels): https://www.instagram.com/tierrahotels/
- YouTube: https://www.youtube.com/tierrahotels
- Reservas: https://reservations.tierrahotels.com/atacama/book/dates-of-stay
- Web: https://tierraatacama.com/es/
